An der schwimmenden Grenzmauer zu Texas wurden Kinder mit Stacheldraht zerschnitten

Jun 07, 2023

EAGLE PASS, Texas – Als Omar Tortua und seine Familie bei Piedras Negras in das warme Flusswasser wateten, hatten sie bereits eine tückische Reise durch den Dschungel des Darién Gap, durch sechs Länder und an Kartell-Entführern vorbei, überlebt.

Aber erst am Ende erkannte Tortua, wie gefährlich sein eigenes Kind war, als eine Spule aus Ziehharmonikadraht – von texanischen Beamten an der amerikanischen Küste platziert – das Bein seines fünfjährigen Sohnes umschlang.

Er hob das blutende Kind hoch, während die Beamten von der Bank aus zusahen.

Überall an diesem Flussufer zeugen Kleidungsstücke von den vielen Migranten, die in den letzten Wochen von Stacheldraht gefangen wurden. Und während Bundes- und Landesbeamte über die neueste Grenzsicherungsinitiative von Texas streiten, zeigen die Migranten, die die Vereinigten Staaten erreichen, ihren Tribut: Prellungen, gebrochene Knöchel und glitzernde Reihen chirurgischer Klammern, die ihre Schnittwunden schließen. Eine interne E-Mail eines texanischen Staatspolizisten, die letzte Woche veröffentlicht wurde, löste Alarm aus, dass die Bemühungen des Staates „unmenschlich“ geworden seien. Am Freitag beobachtete USA TODAY, wie dieser Stacheldraht nicht nur Erwachsene, sondern auch kleine Kinder aufgeschlitzt hat.

Tortua, 27, aus Venezuela, war am frühen Mittwoch in Piedras Negras, Mexiko, in den Rio Grande gewatet. Mit ihm waren seine Frau Yamilet Castillo, 31, und ihre Söhne Jesús und Elias. Die Jungen sind Zwillinge, die Art von Kindern, die bei jedem neuen Anblick gemeinsam kichern, mit großen Augen und neugierig auf die Welt.

Die Familie war bereits seit Wochen unterwegs. Jetzt umzukehren war keine Option.

Sie schlurften bis zur Hüfte am Flussufer entlang, manövrierten um Spulen aus zerreißendem Draht im Wasser herum und stiegen vorsichtig über weitere Kabel, die am Ufer hervorragten.

Vom texanischen Flussufer folgten ihnen langsam Männer in Fahrzeugen. Ob es sich bei den Agenten um Staatstruppen, Nationalgardisten oder Grenzpatrouillen handelte, wusste die Familie nicht. Sie waren lediglich Policías und riefen Anweisungen: Tortua und seine Familie müssten weiterfahren, flussabwärts zu einem Aufmarschgebiet – oder nach Mexiko zurückkehren.

Als er um einen Felsen im Fluss herumkletterte, rutschte Jesús aus und stolperte über eine Drahtspule, die herausragte. Es traf seine linke Wade und hinterließ eine fünf Zentimeter große Wunde. Blut floss ins Wasser. Jesus stieß einen kreischenden Schrei aus.

Die Behörden riefen von der anderen Seite der Leitung an und sagten, sie könnten helfen. Tortua griff über die Spulen und reichte ihnen seinen Sohn.

Die Behörden behandelten die Schnittwunde des Jungen. Aber sie zwangen den Rest der Familie, weiter flussabwärts weiterzumachen, bevor sie sie an die Ufer ließen, sagte Tortua.

Irgendwann unterwegs behandelte ein Sanitäter das Bein des Jungen. Seine Familie wurde der US-Grenzpolizei übergeben, wo sie bearbeitet und bis zu ihrem Gerichtstermin freigelassen wurden.

„Es war schrecklich“, sagte Tortua am Freitag im Flüchtlingsheim Mission: Border Hope direkt vor dem Eagle Pass. Er zog Jesús' Hosenbein hoch, um die vier medizinischen Klammern zu zeigen, die nötig waren, um die Wunde zu verschließen.

„Ich verstehe nicht: Wenn sie uns einfach verhaften und freilassen wollten, warum müssen sie das alles hinnehmen?“ er sagte. „Es scheint nicht richtig zu sein.“

„All das“ sind die kilometerlangen Stacheldrahtzäune, die Texas an den Ufern des Rio Grande errichtet hat, um unbefugte Überfahrten zu verhindern.

Die Aufmerksamkeit für sie hat letzte Woche zugenommen, zusammen mit der Kontroverse über den anderen Versuch von Texas, eine Grenzbarriere zu errichten: eine 1.000 Fuß lange Reihe schwimmender orangefarbener Bojen, die der Staat in der Mitte des Flusses aufgestellt hat. Die von einem Sicherheitsdienstleister der Regierung erworbene „schwimmende Mauer“ soll Schwimmer in einem Fluss gefangen halten, der in der Sommersonne oft knietief und warm ist, dessen ruhige Oberfläche jedoch dunkle Taschen mit mannshohem Wasser verbirgt.

In der vergangenen Woche kamen Migranten, darunter viele Kinder, mit einer Reihe von Verletzungen im Eagle Pass-Tierheim an: Schnittwunden, Striemen und offene Wunden. Schwangere Frauen hätten durch Stress hohen Blutdruck, sagte Valeria Wheeler, die Geschäftsführerin des Tierheims, und Migranten hätten Schnittwunden an Kopf und Gesicht. Das Tierheim habe auch ungewöhnlich viele Migranten aufgenommen, die kürzlich aus Krankenhäusern entlassen wurden, sagte sie.

„Das ist das Schlimmste, was ich je gesehen habe“, sagte Wheeler. „Sie gefährden Leben.“

Die Enthüllungen dieser Verletzungen stießen bei Einwanderervertretern, demokratischen Führern und anderen Behörden auf breite Verurteilung. Ende der Woche teilte das Justizministerium Texas mit, dass es beabsichtige, Klage wegen der schwimmenden Barriere einzureichen.

„Die Maßnahmen des Bundesstaates Texas verstoßen gegen Bundesgesetze, werfen humanitäre Bedenken auf, stellen ernsthafte Risiken für die öffentliche Sicherheit und die Umwelt dar und können die Fähigkeit der Bundesregierung beeinträchtigen, ihre offiziellen Pflichten zu erfüllen“, schrieb das Ministerium in einem Brief an Gouverneur Greg Abbott, das von USA TODAY übernommen wurde.

Der Brief gibt Texas bis Montag Zeit, sich zur Beseitigung der Barriere zu verpflichten, und warnt davor, dass die Regierung eine Klage einleiten wird, wenn keine Antwort erfolgt.

Die Drahtspulen hindern US-Grenzschutzbeamte auch daran, den Fluss zu betreten und Migranten in Not zu helfen.

„Wir können das Gesetz durchsetzen und gleichzeitig sicherstellen, dass das Wohlergehen derjenigen, denen wir begegnen, an erster Stelle steht“, sagte ein Sprecher der Grenzpolizei in einer Erklärung. „Wir sind sehr besorgt über Berichte über Aktionen, die es den Grenzschutzbeamten nicht nur erschweren, die Einwanderungsgesetze unseres Landes durchzusetzen, sondern auch Leben in Gefahr bringen.“

Abbotts Grenzaktionen wurden vom Weißen Haus verurteilt.

„Das Vorgehen des Gouverneurs ist grausam und bringt sowohl Migranten als auch Grenzbeamte in Gefahr“, sagte der Sprecher des Weißen Hauses, Abdullah Hasan, am Freitag gegenüber USA TODAY. „Das Justizministerium hat deutlich gemacht, dass es bereit ist, den Gouverneur vor Gericht zu bringen, wenn er die rechtswidrigen Strukturen im Rio Grande nicht sofort beseitigt.“

Das Texas Department of Public Safety und die Texas State Guard wickeln seit 2021 im Rahmen der Operation Lone Star, Abbotts milliardenschwerer Initiative zur Nutzung staatlicher Mittel zur Eindämmung unbefugter Grenzübertritte, kilometerlange Ziehharmonika-Drähte entlang der Ufer des Rio Grande ab. Laut DPS wurden mehr als 90 Meilen des scharfkantigen Drahtes in ganz Südtexas entfaltet.

Die Gefahren des Stacheldrahts rückten jedoch ins Rampenlicht, als kürzlich eine E-Mail eines texanischen DPS-Soldaten an seine Vorgesetzten veröffentlicht wurde. In der E-Mail des Polizisten und Sanitäters Nicholas Wingate vom 3. Juli, über die erstmals im Houston Chronicle berichtet wurde, wird beschrieben, wie er und seine Kollegen an den Ufern des Rio Grande auf große Gruppen von Männern, Frauen und Kindern stießen und von den Kommandanten angewiesen wurden, Menschen zu drängen. zurück ins Wasser“ in Richtung Mexiko.

In der E-Mail, die DPS USA TODAY übermittelte, wurde auch die Begegnung mit einem männlichen Migranten mit einer „erheblichen Platzwunde“ am linken Bein beschrieben, als er sein Kind aus dem Stacheldraht befreite, und von der Begegnung mit einer 19-jährigen schwangeren Frau, die eine Fehlgeburt erlitt, während sie darin feststeckte Verdrahtung. Er behauptete auch, dass die Soldaten angewiesen worden seien, Migranten weder Wasser zu geben noch medizinische Hilfe zu leisten.

„Ich glaube, wir haben eine Grenze zur Unmenschlichkeit überschritten“, schrieb Wingate.

Zwei Wochen später, am 15. Juli, schickte DPS-Direktor Steve McCraw eine E-Mail an die Regionaldirektoren mit der Betreffzeile „Vorfälle im Zusammenhang mit dem Ziehharmonikadraht – DPS“, in der er die DPS-Führungskräfte daran erinnerte, dass das Durchqueren des Ziehharmonikadrahtes ohne Schutzausrüstung kein Zweifel sei kann zu einer Verletzung führen. Das ist selbstverständlich, aber wir müssen sicherstellen, dass Migranten durch Beschilderungen und fortlaufende verbale Warnungen daran erinnert werden …“

Aus internen Memos geht hervor, dass die DPS Fotos von Grenzgängern verbreitete, die durch den Drahtzaun verletzt wurden. Eines zeigt einen Migranten mit einer langen, medizinisch verschlossenen Schnittwunde am Oberkörper. Andere weisen blutige Finger- und Beinverletzungen auf. In einem Memo werden sieben Vorfälle zwischen dem 4. und 13. Juli aufgeführt, bei denen sich Migranten im Ziehharmonikadraht verfangen hatten, darunter eine Mutter und ein Kind, die mit Schnittwunden ins Krankenhaus transportiert wurden, und ein weiterer Migrant, der zur „Behandlung mit“ nach San Antonio transportiert wurde mehrere Schnittwunden, die Klammern erforderten.“

McCraws Anweisung besagt, dass die Agenten weiterhin Leben retten würden, und stellt fest, dass ein Soldat während einer Wasserrettung gestorben ist – ein offensichtlicher Hinweis auf einen Vorfall im letzten Jahr.

Aber die Anweisung spiegelt auch die Befehle wider, die Tortua hörte, als seine Kinder sich dem Stacheldraht näherten.

„Wir werden in der Lage sein, Migranten daran zu hindern, ihr Leben zu riskieren, indem wir ihnen den Zugang zwischen den Einreisehäfen verweigern“, schrieb McCraw, „und sie ermutigen, eine der 29 internationalen Brücken in Texas zu benutzen, die sie sicher überqueren können.“

Das Büro des Generalinspektors des DPS untersucht die in Wingates E-Mail erhobenen Vorwürfe, sagte Agentursprecher Travis Considine. „Wenn unsere Mitarbeiter etwas tun, das gegen die Richtlinien verstößt, werden sie zur Verantwortung gezogen“, sagte er in einer E-Mail. „Es gibt keine Befehle von oben, die es den Soldaten verbieten, Frauen und Kindern Wasser zu geben oder sich um Migranten zu kümmern, die medizinische Hilfe benötigen.“

In einer gemeinsamen Erklärung von Abbotts Büro, McCraw, dem texanischen Grenzzar Mike Banks und der texanischen Nationalgarde sagten Staatsbeamte, sie würden Schritte unternehmen, um die Sicherheit von Migranten zu überwachen und den Menschen in Not medizinische Hilfe zu leisten. Sie machten die Grenzpolitik von Präsident Joe Biden für die Notwendigkeit verantwortlich, die Durchsetzung zu verstärken.

„Da Migranten aus über 150 Ländern durch die Politik der offenen Grenzen dazu ermutigt werden, ihr Leben zu riskieren und diese gefährliche Reise zu unternehmen, um illegal in unser Land einzureisen, setzt Texas alle Mittel und Strategien ein, um illegale Grenzübertritte zwischen Einreisehäfen zu verhindern und abzuwehren“, hieß es. „Das Fehlen dieser Werkzeuge und Strategien – einschließlich eines Ziehharmonikadrahtes, der sich an der Kleidung verfängt – ermutigt Migranten zu potenziell lebensgefährlichen und illegalen Überfahrten.“

Aber Texas könnte mit dem Einsatz der Bojen seine Befugnisse überschreiten, sagten Experten. Das Platzieren der Bojen ohne Rücksprache mit der US-Sektion der International Boundary and Water Commission verstoße gegen den Wasservertrag von 1944 und den Vertrag zwischen den USA und Mexiko von 1970, sagte Stephen Mumme, Politikwissenschaftler der Colorado State University und Autor von „Border Water: The Politics of US“. -Mexiko Grenzüberschreitendes Wassermanagement, 1945-2015.“

Letzte Woche reichten hochrangige mexikanische Beamte eine Beschwerde wegen der Bojen ein. Considine, der DPS-Sprecher, wollte sich zu den Beschwerden Mexikos nicht äußern. Auch das US-Außenministerium würde es nicht tun.

Mexiko habe sich zuvor nicht beschwert, als auf der US-Seite des Rio Grande ohne Rücksprache mit der Kommission Grenzmauern und Zäune errichtet wurden, was ebenfalls einen möglichen Verstoß gegen die Verträge darstelle, sagte Mumme. Die Tatsache, dass sie jetzt Beschwerden einreichen, zeige, wie ernst mexikanische Beamte die Angelegenheit einschätzen, sagte er.

„Der Bundesstaat Texas hat keinerlei Befugnis, das zu tun, was er tut“, sagte Mumme.

Direkt hinter Heavenly Farms, einem 300 Hektar großen Pekannusshain am Ufer des Rio Grande in Eagle Pass, sind Spulen aus Ziehharmonikadraht übereinander gestapelt und erstrecken sich kilometerweit in beide Richtungen.

Pullover, Badehosen und T-Shirt-Streifen hängen an den spitzen Widerhaken der Drähte, Anzeichen dafür, dass Migranten von den Drähten erfasst wurden. Humvees und Lastwagen, die Truppen der Nationalgarde aus Ohio und Missouri befördern, Lastwagen der US-Grenzpolizei und DPS-Kreuzer rumpeln stetig über unbefestigte Straßen und wirbeln Staubwolken auf.

Migranten seien oft in Drähten gefangen, die fast unter Wasser in der Nähe von zwei Inseln im Fluss seien, oder wenn sie über die Spulen klettern, um US-amerikanischen Boden zu erreichen, sagte Magali Urbina, die Besitzerin der Farm. Urbina bezeichnete den Ziehharmonikadraht als „ekelhaft“ und sie und ihr Ehemann Hugo Urbina haben die texanischen Behörden wiederholt aufgefordert, den Draht von ihrem Grundstück zu entfernen. Sie hätten sich geweigert, sagte sie.

„Es ist schrecklich“, sagte Magali Urbina. „Ich kann mir nicht vorstellen, wie viele Menschen darin erwischt wurden.“

Die Urbinas kauften das Land im Jahr 2021 als idyllischen Ruhestandsort, wo sie auf das aufgewühlte Wasser des Rio Grande blicken und gelegentlich angeln gehen konnten. Stattdessen ähnelt es jetzt eher einem Gefangenenlager. Obwohl letztes Jahr Ströme von Asylsuchenden durch ihr Anwesen strömten, seien diese Zahlen bereits Anfang des Jahres zurückgegangen, bevor Texas die Sperre aufstellte, sagte sie.

Magali Urbina fragte, ob der Draht Migranten wirklich abschrecken werde.

„Wenn sie aus Venezuela durch die Darién-Lücke kommen – einen straßenlosen Übergang an der Grenze zwischen Kolumbien und Panama – „wird das sie nicht aufhalten“, sagte sie und blickte auf Spulen aus gestapeltem Ziehharmonikadraht an ihrem Rand Eigentum.

DPS-Beamte sagten, die Soldaten sollten das Wohlergehen der Migranten nicht gefährden und haben in den sozialen Medien Bilder von Soldaten geteilt, die Migranten unterstützen. Aber Asylsuchende im Tierheim Mission: Border Hope, einige mit kleinen Kindern, beschrieben Szenen, wie sie den Fluss überquerten, nur um dann von den Behörden auf US-Seite angewiesen zu werden, über den Rio Grande nach Mexiko zurückzukehren oder kilometerweit flussabwärts zu wandern.

Reyna Gloria Domínguez, 42, aus Honduras, überquerte vor zwei Wochen mit ihrem Mann Edemecio und vier Kindern im Alter von 5 bis 22 Jahren den Fluss. Sie pflegte einen gebrochenen Knöchel, den sie sich angeblich in Monterrey zugezogen hatte, als sie vor bewaffneten Männern auf ihrer Reise nach Monterrey flüchtete Grenze. Als die Familie auf der US-Seite ankam und mit Stacheldrahtrollen konfrontiert wurde, teilten ihr die Behörden mit, dass sie sie mitnehmen würden, da sie verletzt sei, ihre Familie jedoch nach Mexiko zurückkehren müsse, sagte sie.

Domínguez sagte, sie stehe tropfnass am Ufer und weine, während sie zusehe, wie ihre Familie den Rio Grande überquere und nach Mexiko zurückkehrte.

„Ich sagte: ‚Gott, bitte, wo bist du?'“, sagte sie am Freitag unter Tränen im Tierheim, als sie eine zerschlissene Bibel umarmte. „Ich wusste nicht, ob meine Kinder es zurück nach Mexiko geschafft haben oder hier waren oder überhaupt noch am Leben waren.“

Sie fügte hinzu: „Ich hätte nie gedacht, dass die Vereinigten Staaten so schmerzhaft und so herzlos sein würden.“

Diego Molina, 34, floh Anfang des Jahres mit seiner Familie aus Honduras, um kriminellen Banden zu entkommen, die seiner Aussage nach sein Geschäft geschlossen und Geld von ihm erpresst hatten. Er müsse in die USA reisen, sagte er, um Geld zu sparen und eine Herzklappenoperation für seinen zehnjährigen Sohn Diego durchführen zu lassen, um ein Herzleiden zu beheben.

Als er Anfang letzter Woche mit Diego, seiner Frau Heidy Orellano, 33, und ihrer einjährigen Tochter Camila den Rio Grande überquerte, stieß er auf Reihen von Ziehharmonikadraht. Sie kamen mit einer schwangeren Frau und ihrem Mann sowie einer Mutter mit zwei kleinen Kindern über die Grenze. Während sie darüber nachdachten, wie sie an der Absperrung vorbeikommen könnten, riefen die US-Behörden ihnen zu, sie sollten weiter flussabwärts gehen, und heulten ihnen eine Sirene entgegen, sagte er.

Da ihm zeitweise das Wasser bis zum Hals stand, führte Molina seine Familie flussabwärts. Die Männer am Ufer sagten ihnen, sie sollten weitermachen, aber sein Sohn hatte Schwierigkeiten zu atmen. Unter heulenden Sirenen und weinenden Kindern trat er auf Stacheldraht, der aus dem Wasser ragte, und ließ seine Familie an Land schlendern. Der Draht riss an seiner Hose, aber alle schafften es, zu landen. Die Behörden riefen sofort einen Krankenwagen für die schwangere Frau und ihren Sohn.

„Wir hätten nicht gedacht, dass es so sein würde“, sagte Molina am Freitag aus dem Tierheim. „Aber wenn man einmal aus Mexiko kommt, kann man nicht mehr zurück.“

Mitwirkende: Michael Collins und Bart Jansen