Retrotechtacular: In den 1930er Jahren Bilder auf den Draht bringen

Aug 08, 2023

Erinnern Sie sich an Faxgeräte? Früher waren sie der letzte Schrei, und um ehrlich zu sein, war es ziemlich cool, Bilder über Telefonleitungen hin- und herschicken zu können. Zu Beginn der 2000er Jahre verfügte praktisch jeder über irgendeine Faxfunktion, sei es dank eines speziellen Faxgeräts, eines Faxmodems oder eines All-in-One-Druckers. Doch dann kam das Smartphone, mit dem man ein Dokument fotografieren und per E-Mail oder SMS verschicken konnte, und mit dem Rückgang der Festnetzanschlüsse ist das Faxen praktisch zu einer technischen Sackgasse geworden.

Doch lange bevor Faxgeräte alltäglich wurden, gab es eine Zeit, in der das Versenden von Bildern per Kabel tatsächlich eine sehr große Sache war. So sehr, dass General Motors „Spot News“ produzierte, einen Kurzfilm, der demonstrierte, wie Zeitungen die Telefontechnologie nutzten, um Fotos vom Feld zu versenden. Der Film ist stark dem Genre „March of Progress“ zuzuordnen und scheint etwas zu sein, das zusammen mit den Wochenschauen und Looney Tunes zwischen den beiden Spielfilmen enthalten gewesen wäre. Es zeigt eine fiktive Nachrichtenredaktion in der Großstadt, in der ein junger Reporter einen heißen Tipp über einen Flugzeug-Stunt bekommt, der kurz vor dem Abflug versucht werden soll. Der Redakteur möchte sich den Knüller nicht entgehen lassen und schickt deshalb einen Fotografen und einen Reporter an den abgelegenen Ort, um über den Stunt zu berichten, zusammen mit einem technisch vollgepackten Foto-Feldwagen.

Nachdem der „Snapper“ einige Aufnahmen des Stunts gemacht hat, indem er sich auf das Dach des Lieferwagens hängt, was ehrlich gesagt gefährlicher erscheint als das, was der Pilot versucht, beginnt der eigentliche Spaß. Er gibt den belichteten Film in das Fotolabor des Lieferwagens weiter, wo ein Dunkelkammertechniker den Film scheinbar im Standard-Nassverfahren verarbeitet. Wie genau dies geschieht, während der Transporter auf den nächsten Telefonmast zurast, wird nicht näher erläutert. Manche Dinge muss man einfach im Glauben annehmen.

Sobald der Transporter einen Telefonmast erreicht, muss er an das Telefonnetz angeschlossen werden. Nachdem der Reporter eine Stangenklettergaffel und zeitgemäße PSA – einen Fedora – angelegt hat, klettert er auf die Stange, um die Verbindung herzustellen. Wir gehen davon aus, dass der alte „Presseausweis im Hutband“-Trick Ihnen viel Spielraum verschafft hat. Im Transporter wird das nun entwickelte Foto um die Trommel eines Scangeräts gewickelt, das einen schmalen Lichtstrahl auf das Schwarzweißbild richtet. Reflektiertes Licht wird von einer Fotoröhre aufgenommen, die es in einen Ton umwandelt, der direkt in die Hörmuschel eines wunderbaren Retro-Candlestick-Telefons gelangt. Zurück in der Zeitung übersetzt ein Empfänger die Audiotöne in unterschiedliche Helligkeiten auf einer Neonröhre, die ein Blatt Fotofilm belichtet, das um eine identische Trommel gewickelt ist, um das Bild in wenigen Minuten zu reproduzieren.

Das Geniale an diesem Setup ist seine völlig analoge Natur. Solange die Sende- und Empfangstrommel die gleiche Größe haben und sich mit der gleichen Geschwindigkeit drehen, sind keinerlei Synchronisationssignale oder Handshaking erforderlich. Und die Tatsache, dass die Ausgabe des Empfängers rechtzeitig für die Abendausgabe in den Pressesaal gelangte, muss für die Redaktion ein Segen gewesen sein.

Aber wirklich, das Juwel dieses Stücks war die Visualisierung des Faksimileprozesses mithilfe von zwei Schnurrollen und wie ein Bild serialisiert und deserialisiert werden konnte. Das Kodieren einer Nachricht auf einer um eine Trommel gewickelten Schnur und das anschließende Zuordnen der Schnur durch Zusammenballen scheint eine Low-Tech-Methode zu sein, um Informationen unter feindlichen Bedingungen herauszufiltern, solange der Empfänger weiß, welche Trommelgröße er zum Dekodieren verwenden soll. Es gibt Ihre Hackaday-Feldhandwerksstunde für diesen Tag.

Vielen Dank an [Mike Bradley] und [Keith Olson] für den Tipp.