So überstehen Sie ein Feuchtkugelereignis

Jul 21, 2023

Gebiete auf der Nordhalbkugel leiden diesen Sommer unter rekordverdächtigen Hitzewellen. Klimaforscher veröffentlichen Diagramme mit gefährlich nach oben gezackten roten Linien, während beispiellose Zahlen einströmen. Bewohner der südlichen Hemisphäre schauen zu und fragen sich, was die kommende heiße Jahreszeit bringen wird.

Das Jahr 2023 deutet auf einen sehr realen Klimawandel hin, den wir nicht ignorieren können. Während das Quecksilber neue Höhen erreicht, ist es an der Zeit, sich über die sehr realen Gefahren eines Feuchtkugelereignisses zu informieren. Wissenschaftler gehen davon aus, dass diese tödlichen Wetterbedingungen bald in den heißesten Teilen der Welt auftreten könnten. Was Sie hier lernen, könnte eines Tages Ihr Leben retten.

Um die Gefahr eines Feuchtkugelereignisses zu verstehen, müssen wir zunächst verstehen, wie unser Körper funktioniert. Der menschliche Körper hält seine Temperatur gerne bei etwa 37 °C (98,6 °F). Diese Temperatur kann leicht schwanken, und manchmal erhöht der Körper selbst seinen Temperatursollwert, um beispielsweise Infektionen zu bekämpfen. Der Körper ist jedoch ein empfindliches Ding und eine Körpertemperatur über 40 °C (104 °F) kann lebensbedrohlich werden. Krampfanfälle, Organversagen und Bewusstlosigkeit sind häufige Symptome einer Überhitzung des Menschen. Der Tod ist nahezu sicher, wenn die Körpertemperatur 44 °C (112 °F) erreicht, obwohl in einem seltenen Fall ein Patient im Koma eine Körpertemperatur von 46,5 °C (115,7 °F) überlebte.

Glücklicherweise verfügt der Körper über eine Vielzahl automatisierter Systeme, um seine Temperatur auf dem gewählten Sollwert zu halten. Der Blutfluss im ganzen Körper kann kontrolliert werden, und wir versuchen instinktiv, unsere Kleidung bei Hitze abzulegen und uns bei Kälte zu bedecken. Tatsache ist jedoch, dass ein System für die Fähigkeit unseres Körpers, sich selbst zu kühlen, am entscheidendsten ist. Das Schweißsystem ist lebenswichtig, da es den Schweiß nutzt, um unseren Körper durch Verdunstung zu kühlen. Wasser ist auf diese Weise ein äußerst wirksames Kühlmittel, da Schweißperlen große Mengen Wärme von unserer Haut aufsaugen, während sie den Phasenwechsel von Flüssigkeit zu Dampf vollziehen.

Das eingebaute Kühlsystem unseres Körpers ist eine erstaunliche Sache. Unter extrem trockenen Bedingungen mit geringer Luftfeuchtigkeit kann der Mensch überraschend hohe Temperaturen überleben. Bei ausreichender Flüssigkeitszufuhr könnten Umgebungstemperaturen von bis zu 50 °C (122 °F) möglicherweise für einige Zeit überlebensfähig sein. Der Körper würde schwitzen und so in der Lage sein, eine sichere Innentemperatur aufrechtzuerhalten.

Das Problem besteht darin, dass die Fähigkeit des Körpers, sich selbst zu kühlen, bei steigender Luftfeuchtigkeit schnell abnimmt. Aus diesem Grund sprechen Wissenschaftler von Trockenkugel- und Feuchtkugeltemperaturen. Die Feuchtkugeltemperatur wird mit einem Thermometer gemessen, das mit einem wassergetränkten Tuch bedeckt ist und über das zur Verdunstungskühlung Luft geleitet wird. Bei niedriger Luftfeuchtigkeit sind die Feuchtkugeltemperaturen deutlich niedriger als die Trockenkugeltemperaturen, da das Wasser das Thermometer kühlt. Bei 100 % Luftfeuchtigkeit sind die Feuchtkugel- und Trockenkugeltemperaturen gleich, da eine Verdunstungskühlung nicht mehr möglich ist.

Auch der Mensch ist Opfer des gleichen Phänomens. Sobald die Luft gesättigt ist und kein Wasser mehr aufnehmen kann, kann sich unser Körper durch Schwitzen nicht mehr effektiv kühlen. Aus diesem Grund fühlt sich feuchtes Klima oft heißer an als trockeneres. Es ist nicht die Hitze, es ist die Luftfeuchtigkeit.

Die Gefahr entsteht, wenn die Feuchtkugeltemperatur so stark ansteigt, dass sie unsere Fähigkeit gefährdet, unseren Körper auf einer sicheren Innentemperatur zu halten. In einer Studie aus dem Jahr 2010 wurde die Theorie aufgestellt, dass eine Feuchtkugeltemperatur von 35 °C für Menschen und ähnliche Säugetiere bereits nach sechs Stunden tödlich sein könnte. Zu dieser Zeit überstiegen die Feuchtkugeltemperaturen weltweit nicht 31 °C.

Neuere Arbeiten an der Penn State University deuten jedoch darauf hin, dass die Grenze sogar noch niedriger liegen könnte. Es testete die Überlebensschwelle der Feuchtkugel bei 35 °C (95 °F) an jungen, gesunden Probanden in einer Laborumgebung. Ziel war es, eine genaue kritische Temperatur zu bestimmen, bei der Hitzestress für einen gesunden Menschen unvermeidbar wird. Die Studie ergab viel niedrigere kritische Temperaturen für Menschen, die selbst bei niedrigen Stoffwechselraten arbeiten, in der Größenordnung von 31 °C (88 °F) in warmen Umgebungen mit hoher Luftfeuchtigkeit. In heißeren, trockeneren Umgebungen war die überlebensfähige Feuchtkugeltemperatur tatsächlich niedriger und lag bei etwa 25 °C bis 28 °C (77 °F bis 82 °F). Dies wurde auf den zusätzlichen Wärmeeintrag in den Körper durch die heißeren Umgebungsbedingungen und auf die Tatsache zurückgeführt, dass die Feuchtkugeltemperatur unter Bedingungen, bei denen die Verdunstungskühlung funktioniert, erheblich sinkt. Die Studie ergab, dass es keinen einheitlichen Grenzwert für alle Bedingungen gab, sondern dass Feuchtkugeltemperaturen von 31 °C (88 °F) eine kritische Obergrenze darstellten, jenseits derer sich der Mensch nicht anpassen konnte.

Es ist auch erwähnenswert, dass es sich hierbei um Idealwerte handelt, die auf jungen, fitten und gesunden Menschen basieren. Ältere Menschen, Menschen mit schwachem Herzen oder anderen Erkrankungen können unter weniger extremen Umständen sterben. Hohe Hitze und Luftfeuchtigkeit zwingen das Herz dazu, härter zu arbeiten, und können ausreichen, um Menschen mit bestehenden Problemen zu überfordern.

Wenn die Wetterbedingungen in Ihrer Region hohe Temperaturen mit hoher Luftfeuchtigkeit verbinden und in den Nachrichten von einem bevorstehenden „Feuchtkugelereignis“ die Rede ist, sind Sie in Schwierigkeiten.

Solange die Luftfeuchtigkeit unter 100 % liegt, können Sie mit Ventilatoren und Wasser Abkühlung erzielen. Vergessen Sie jedoch die Nutzung Ihres Schwimmbades; Jede Hitzewelle, die länger als ein paar Tage dauert, hat es auf Badewannentemperatur erwärmt. Je näher die Luftfeuchtigkeit 100 % kommt, desto weniger funktionieren diese Methoden.

Unter den schlimmsten Bedingungen und maximaler Luftfeuchtigkeit ist die Klimaanlage Ihre wichtigste Überlebenschance. Geeignete Klimaanlagen auf Kältemittelbasis können Ihrem Zuhause Wärme entziehen und es unabhängig von der Luftfeuchtigkeit unter die Umgebungstemperatur abkühlen. Sie werden in den heißesten Teilen der Welt unverzichtbar sein. Vergessen Sie Ihre Sumpfkühler, Verdunstungsklimaanlagen und Ventilatoren – sie werden zu diesem Zeitpunkt überhaupt nichts tun, um Sie abzukühlen.

Wenn hohe Feuchtkugeltemperaturen üblich werden, ist unter solchen Bedingungen mit einem sprunghaften Anstieg der hitzebedingten Todesfälle zu rechnen. Man kann sich leicht vorstellen, dass Einkaufszentren und andere große öffentliche Gebäude als Notunterkünfte für Bürger ohne Zugang zu Klimaanlagen dienen. In einem heißen Auto oder Bus dorthin zu gelangen, wäre eine Herausforderung für sich. Eine ausgefallene Klimaanlage kann bei einem längeren Event schnell zum Verhängnis werden.

Da die Welt diesen Sommer von heftigen Hitzewellen erschüttert wird, lohnt es sich, einen Blick auf die aktuellen Daten zu Feuchtkugelereignissen zu werfen. Klimadaten haben gezeigt, dass sich Feuchtkugeltemperaturen von über 30 °C (86 °F) zwischen 1979 und 2017 verdoppelt haben. Im gleichen Zeitraum kam es rund tausend Mal zu Feuchtkugeltemperaturen über 31 °C (88 °F). Seit 2005 sind extreme Feuchtkugeltemperaturen von mehr als 35 °C (95 °F) weltweit nur wenige Male in heißen subtropischen Gebieten wie Pakistan und dem Persischen Golf aufgetreten. In diesen Fällen war dies nur für kurze Zeiträume der Fall, aber es zeigt, dass diese Bedingungen in unserem modernen Klima sehr real sind.

Bemühungen, den Klimawandel aufzuhalten und umzukehren, sind von entscheidender Bedeutung. Mit der Zeit könnten wir erleben, wie weite Teile der Welt aufgrund von Temperaturen, die buchstäblich zu extrem sind, um darin zu überleben, unbewohnbar werden. Wir erleben heute den Auftakt dieser Zukunft, und sie sollte uns alle dazu bewegen, zu handeln, um dies zu verhindern.