Kassetten erleben ein Comeback

Sep 01, 2023

Von David Browne

Taylor Swift gab einem ihrer Alben den Titel „1989“, aber als diese Woche ihr neues Album „Midnights“ erschien, fühlte es sich wirklich wie in diesem Jahr an: Fans konnten es auf LP, CD und – finden Sie die alte Boombox – einer Kassette kaufen. Aber fragen Sie Steve Stepp, Inhaber der in Missouri ansässigen National Audio Company, nicht, ob seine gefragte Firma die ganzen Bänder herstellt. Er wird es dir nicht sagen.

„Das kann ich nicht sagen“, sagt Stepp, sowohl über Swifts Album als auch über die Kassettenversion von Billie Eilishs „Happier Than Ever“ von letzter Woche. „Wir unterzeichnen NDAs mit den Labels. Ich weiß nicht warum. Manche Unternehmen sind so. Wir haben schon Billie-Eilish-Kassetten gemacht, um es mal so auszudrücken.“

Willkommen in der unerwarteten, andauernden und manchmal verwirrenden Welt des Kassetten-Revivals.

In den 1970er- und 1980er-Jahren spielten die Fans gerne Kassetten. Dank der Einführung des Sony Walkman im Jahr 1979 konnten Hörer zum ersten Mal zu ihrem eigenen privaten Soundtrack rennen oder, ja, gehen – und auch einige ziemlich coole und persönliche Mixtapes erstellen. Doch mit dem Aufkommen der CD erreichten die Verkäufe des Kassettenformats 1989 ihren Höhepunkt; In einem symbolischen Todesstoß stellte Sony 2010 die Produktion des Walkman ein. Damit schien die Kassette den Weg zu 78 U/min, dem 8-Spur-System und anderen Relikten des Musikhörerlebnisses des 20. Jahrhunderts zu weisen.

Nostalgie für die Audiokassette scheint weit hergeholt zu sein. Kaum jemand könnte verwickeltes Klebeband, gesprungene Hüllen und eine Audioqualität übersehen, die so klingen könnte, als hätte jemand eine Decke über einen Lautsprecher geworfen. Aber zum jetzigen Zeitpunkt ist sein Wiederaufleben unbestreitbar. Neben Swift und Eilish haben auch Lady Gaga, The Weeknd, Maren Morris und Sturgill Simpson, um nur einige zu nennen, einige ihrer Alben im Format verfügbar gemacht. Beim Record Store Day im nächsten Monat wird es Tonbandversionen aktueller Platten von Alanis Morissette und My Morning Jacket geben.

Dieser Trend – große Popkünstler schließen sich im Zuge der Tape-Renaissance Indie-Bands an – erklärt zum Teil, warum die Verkäufe des Formats in den letzten Jahren sprunghaft angestiegen sind, von 173.000 im Jahr 2020 auf 343.000 im letzten Jahr, so Luminate. Zum jetzigen Zeitpunkt wurden im Jahr 2022 306.384 Kassetten verkauft, was bedeutet, dass der Umsatz auf einem guten Weg ist, mindestens den Vorjahreswert zu erreichen. „Es erinnert mich an die Anfänge des Vinyl-Revivals“, sagt Scott Register von ThinkIndie Distribution. „Ich ging zu Kongressen und sprach über Vinyl, und es kam zu Gelächter. Ich würde im nächsten Jahr wiederkommen und höhere Verkaufsprozente melden, und es würde weniger Gelächter geben.“

Die Musikindustrie lacht nicht. Das französische Unternehmen RTM Industries, bekannt für seine Spulenkassetten, witterte eine neue Gewinnmöglichkeit und stieg 2018 in den Kassettenmarkt ein. Laut CEO Jean-Luc Renou hat sein Unternehmen umgerechnet „mehr als 2 Millionen Euro“ erwirtschaftet Meilen“ neues Band – drei- oder viermal so viel wie noch vor vier Jahren. Sein Unternehmen stellt außerdem einen eigenen tragbaren Player her, der vom Walkman inspiriert ist und 99 US-Dollar kostet. Neu hergestellte Ghettoblaster (unter anderem von Crosley) und andere Quasi-Walkman-Geräte sind in Elektronikgeschäften zu finden, während Unternehmen wie TEAC weiterhin Heimstereo-Kassettenspieler für das Wohnzimmer herstellen. Und bis 2010 wurden in vielen Autos Kassettendecks eingebaut, so dass es immer noch einen respektablen Straßenmarkt gibt.

Die Verlangsamung der Vinyl-Presswerke während der Pandemie hat auch das Kassetten-Revival befeuert: Im Vergleich zu den Monaten, die das Pressen einer LP dauern kann, können Unternehmen wie RTM Musik, Kunstwerke und Kassetten erhalten und fertige Kassetten für den Verkauf durch Künstler bereithalten zwei Wochen.

Wer genau kauft also die Kassetten, auch wenn 3.000 verkaufte Exemplare einer Avett Brothers-Kassette nicht riesig sind? Millennials und die Generation Z könnten versucht sein, sie als Souvenirs zu betrachten, eine andere Art von Merchandise, die sie wie Vinyl an ihre Lieblingskünstler bindet. Laut Rob Jonas, CEO von Luminate, „kaufen Millennials in den USA 42 % häufiger Kassetten als Hörer anderer Generationen“, um ihre Favoriten zu unterstützen. Da ist auch Nostalgie der Generation „Sie kaufen Dinge, von denen man nie gedacht hätte, dass sie irgendjemand kaufen würde“, sagt Chris Holt von Young Ones Records in Kutztown, Pennsylvania, über Kunden der Generation X. „Sie sagen: ‚Wow, Mann, Paula Abdul!‘“

Aber mit der Wiederbelebung gehen auch allerlei Macken einher. Ein Indie-Act entschied, dass er einen 12-Panel-Einsatz einbauen wollte, der im aufgeklappten Zustand etwa anderthalb Fuß lang war. „Wir mussten wirklich dünnes Papier finden“, sagt Stepp.

Für Geschäfte kann die von den Etiketten gesteuerte Preisgestaltung verwirrend sein. Bestimmte Kassetten kosten zwischen 8 und 10 US-Dollar, während andere über 20 US-Dollar kosten. Einige Neuausgaben, wie die braune Version von Eilishs Happier Than Ever, haben eine andersfarbige Verpackung, die eine eigene Ausgabe sein kann. „Die Farbe der Schale fängt an, eine Rolle zu spielen“, sagt Holt. „Die Leute kommen auf der Suche nach einer bestimmten Farbe und kaufen sie manchmal nicht, weil sie diese Farbe wollen.“

Sicherlich zum Ärger einiger eingefleischter Fans können Sonderkassetten der letzten Jahre online auch überhöhte Wiederverkaufspreise erzielen. Eine limitierte Kassettenversion von Dua Lipas „Future Nostalgia“ ist bei eBay für 249 US-Dollar erhältlich, und die Kassette zum 25-jährigen Jubiläum von Sublimes Debüt 40oz. to Freedom kann Ihnen mehr als 420 US-Dollar einbringen. „Es ist ein bisschen verrückt“, sagt Carrie Colliton von der Record Store Day-Gruppe. „Aber die Leute lieben einfach, was sie lieben. Es gibt Leute, die Vinyl kaufen und es sich nicht anhören; Sie mögen es einfach, ein physisches Artefakt zu haben. Und Kassetten lassen sich noch einfacher einsammeln. Wir dürfen die menschliche Liebe zu lustigen und niedlichen Dingen nicht unterschätzen.“

Bei einigen Acts ist sogar ein altmodischer analoger Reiz am Werk. Virginias Country-Rock-Künstler 49 Winchester haben gerade 300 Kassettenversionen ihres neuesten Albums „Fortune Favours the Bold“ herausgebracht. „Es gibt ein wenig Triller und Zischen“, gibt Bassist Chase Chafin zu. „Aber es lässt unsere Platte ehrlich gesagt ein bisschen mehr wie in einer Zeitkapsel klingen. Es hat ein Eigenleben.“

Um die Veröffentlichung zu feiern, beschlossen alle sechs Jungs der Band, das Cover zu signieren, was eine weitere Herausforderung darstellte. „Ja, einige der Signaturen sind kleiner“, sagt Chafin. „Es ist sehr schwer, diese zu unterschreiben.“